「甜不辣」音譯自日語「天婦羅」（てんぷら，tempura）。在日本，炸魚漿製品於關東多稱「薩摩揚」，是九州鹿兒島的名產；關西部分地區則稱「天婦羅」，與魚蝦、蔬菜裹麵衣油炸的天婦羅有所不同。台灣甜不辣承接日式炸魚漿的做法，名稱一般指條狀或扁平狀的製品，也延伸為搭配多種配料的湯煮小吃。

同一份魚漿，炸烤煮各有滋味

製作甜不辣，先將魚肉打成魚漿，加入澱粉、鹽等調味料，充分攪拌後整形成扁片或條狀，再油炸至熟、定型。魚種、配方與厚薄不同，成品的風味與口感也各有特色。

在鹽酥雞攤，甜不辣再次入油鍋，炸至表面微酥、邊緣膨起，撒上胡椒鹽，入口先是酥香，再嚼出魚漿的彈性。炭烤時刷上醬汁，表面帶著焦香，內裡仍有柔韌咬感；若放進高湯，炸物逐漸柔軟，吸收湯汁，呈現另一種滋味。

湯煮吃法與日本關東煮相連。關東煮的源頭一般認為是將豆腐串籤、塗味噌烘烤的「田樂」，後來逐漸發展為高湯煮物。台灣的湯煮甜不辣常搭配蘿蔔、米血糕、貢丸與油豆腐，撈出後淋上醬汁。蘿蔔軟嫩、米血帶有彈性，油豆腐含著湯汁，與魚漿製品交替入口；吃完再添熱湯，將碗底醬汁拌開，也是一種熟悉的吃法。

各地老店也展現不同吃法。基隆廟口的「王記天婦羅」保留手工製作、現炸現賣的方式，搭配甜辣醬與鹽漬小黃瓜，讓脆口配菜襯托魚漿的鮮味。台北西門町「賽門鄧普拉」將甜不辣、魚捲、蘿蔔等組合成碗，以濃稠醬汁調味，再佐柴魚高湯。台南「阿輝黑輪」則同時供應炸黑輪與關東煮黑輪，呈現酥炸與湯煮的口感變化。

魚漿製品經油炸、炭烤與湯煮，展現不同口感。甜不辣承接日式做法，再融入台灣的醬汁與配料，讓街角一鍋熱湯、夜市一袋炸物，都有它熟悉的身影。