台東鹿野的福鹿茶區（鹿野茶區別稱）約自1960年代逐步發展，早期製作紅茶，後來轉向包種茶與部分發酵茶。鹿野位於北回歸線以南，冬季較暖；當北部與高山茶區的茶樹因低溫休眠時，當地仍可採收，因而能在晚冬生產香味濃郁的冬片，早春茶也能搶先上市。這項錯開產季的優勢，在1980年代至1990年代中期吸引茶商前來加工、批發。其後高山茶興起，加上進口台式茶競爭與產銷結構改變，茶園及製茶工廠逐漸減少，地方需要找出特色茶品。

讓夏秋茶成為轉型契機

鹿野地處低海拔，夏秋日照強，茶芽生長快、產量高，若製作清香型包種茶，苦澀味較容易顯現，過去部分茶芽只能停採留養。2008年，茶及飲料作物改良場（簡稱茶改場）東部分場（原台東分場）利用鹿野茶區茶菁研發紅烏龍，為夏秋茶找到新的利用方式，也開啟茶區轉型的契機。

紅烏龍結合烏龍茶與紅茶的加工概念。相較於一般烏龍茶，製程使茶菁中的多酚類物質在酵素作用下產生較高程度的氧化，再以高溫殺菁停止反應，之後揉捻、乾燥並著重烘焙。茶改場將它列為目前發酵程度最高的烏龍茶類；紅烏龍的製程對不同季節與條件的茶菁有較高包容度，也讓夏秋茶得以轉化為具特色的商品。

成茶外觀呈緊結的半球形，色澤暗紅或黑褐帶光澤；茶湯橙紅明亮，帶有熟果香，滋味醇厚滑潤，保有烏龍茶的層次。若使用茶小綠葉蟬吸食過的茶菁，部分茶樣也可能呈現蜜香。

冷泡、熱泡之外，紅烏龍也逐漸走進餐飲市場。它常見於冷萃茶、手搖飲與奶蓋茶等飲料；甜點應用則已有紅烏龍蜂蜜蛋糕、冰心大福與泡芙等例子，也被延伸到滷味、冷食或茶香料理等鹹食，讓熟果香進入不同餐飲場景。

從夏秋茶的再利用到多元餐飲應用，紅烏龍讓鹿野不必追隨西部高山清香茶的路線，而能以自己的氣候、茶菁與製茶技術，形成東部茶區清楚可辨的風味。