台南市東山區以盛產龍眼聞名全台，全區龍眼種植面積約達1,300公頃，其中三分之二為山坡地。當地的青灰岩土壤排水性佳，結合亞熱帶氣候的顯著日夜溫差與適中濕度，共同孕育出果肉厚實、風味香甜的龍眼。當地更發展出獨樹一格的柴燒工藝，以龍眼木慢火烘焙出的「柴燒龍眼乾」，不僅是保存智慧的展現，更是在地人餐桌上的重要食材。其中，最具代表性的料理便是「柴燒龍眼乾雞湯」，在寒冷季節裡更是養生與暖身的象徵。 

東山龍眼乾被譽為「東方巧克力」

清代先民為了將新鮮龍眼遠程運送至當時的重要商港──月津港（今台南鹽水），因而發明了柴燒煙燻的保存技法。這項技術代代傳承，至今已有百年以上歷史。其烘焙工序極為講究，堅持「以龍眼木烘龍眼」，需耗時六天五夜不眠不休地看顧爐火。 如此才能烘出帶有獨特濃郁香氣和甘醇口感、果肉香Q如巧克力般濃郁的龍眼乾，也讓它贏得「東方巧克力」美譽，成為地方驕傲。 

柴燒龍眼乾雞湯的精髓，在於龍眼乾的溫潤甜香與雞肉的醇厚鮮美相互交融，通常還會加入紅棗、枸杞、蓮子等藥膳食材。這道湯品匯聚了龍眼乾補血安神、雞肉益氣健體與各類藥材的調和之效，是冬季極具代表性的養生暖身佳餚。在地人慣於冬季、節慶或坐月子時燉煮此湯，它不僅是食補，更蘊含著團圓與調養的深意。這道湯品早已超越單純的料理層次，它是在地生活智慧的結晶，展現了前人對「食補」的理解與實踐。 

近年來，東山農民與餐飲業者攜手推廣龍眼乾文化，結合農場體驗、料理推廣與伴手禮開發，吸引遊客認識柴燒技藝。隨著青年返鄉投入，為傳統工藝注入了新活力，使得柴燒龍眼乾雞湯不僅是美味佳餚，更成為文化保存與地方永續發展的鮮明例證。