地上的鹽，世上的光。鹽不僅能改變菜餚的滋味，在台東長濱鄉永福部落的「海鹽爺爺」蔡利木心中，鹽還是傳承部落記憶的物品。出身長濱的他，55歲回到故鄉，復興自幼接觸的海岸阿美族製鹽技術，使海岸阿美族獨有的手炒海鹽得以流傳。

追溯原住民製鹽歷史，早從日本時代之前就已開始。海鹽爺爺說道，山間生活的原住民使用鹽膚木（台灣原生植物，果實帶有鹹味）增添鹹味，海岸阿美族則以手炒方式，提煉出海鹽花。

日本時代，日本人引進海鹽日晒法，規模廣泛，南部鹽田達7,000多公頃，集中在台南、嘉義和高雄西南海岸，每公頃曬鹽產量約為90噸。民國時期，鹽場收歸國有，日晒鹽進入餐桌，手炒鹽逐漸銷聲匿跡。如今全長濱，只剩下海鹽爺爺一人，獨自守著傳統。

量少質精，以體驗教學延續傳統

比起日晒法，手炒海鹽費人工，也費力氣。爐灶前燒著火，鍋中海水冒泡，到一定程度時徐徐加水，讓炒出的海鹽保有純淨乳白色。一個多小時的過程中，人不能離開鍋邊。如同所有的手製品，這些海鹽既珍貴，又少量。嘗起來比市面上的鹽多了一點甜味。

在全球手工鹽文化盛行的今日，長濱的手炒海鹽展現小規模的精緻工藝，雖難以大量生產，但透過體驗教學，這項工藝正轉化為文化觀光與教育資源。「這樣營生，沒什麼利潤啦，可是可以守護傳統，做得快樂最重要。」在海鹽爺爺爽朗的笑聲中，彷彿看見老人的身影，在這世界撒下鹽，也播下延續傳統的光。