◤文.圖/看見台灣基金會編輯群
土肉桂(Cinnamomum osmophloeum Kanehira)是台灣特有的樟科樟屬常綠喬木,原生於中、低海拔闊葉林。它不同於以樹皮作為桂皮香料的肉桂,最常利用的是葉片;葉片揉開後有甜、香、辣交疊的氣味,可曬乾磨粉、泡茶,也能入菜。花蓮鳳林已有逾100公頃栽培,並開發肉桂粉、茶飲、牙膏與洗髮乳;林業保育署台中分署也選育肉桂醛含量高的土肉桂苗木,輔導種植與加工利用,推出氣泡水、按摩油等商品。
土肉桂葉的辛香不厚重,可用於滷汁、肉類料理、香料湯底與甜點。家常料理可把乾燥土肉桂葉和薑片、蒜頭、醬油、糖同煮,作為滷味或燉肉的香氣來源;磨成細粉後,也能拌入餅乾、蛋糕,取代部分進口肉桂粉。西式肉桂捲常以發酵麵糰抹上奶油、糖與肉桂粉後捲起烘烤,是北歐與北美常見甜點;若改用土肉桂粉,可讓奶油糖香多一層台灣山林氣味。肉桂粉也常加入咖啡,主要價值在增香與添暖感;若不額外加糖,也能讓飲品多一層香氣。
原住民族的山林香料記憶
土肉桂不是以蛋白質、脂肪或維生素取勝,而是以芳香成分與植化素受到重視,含肉桂醛、肉桂酸、肉桂醇與黃酮類糖苷等成分。相關萃取物研究曾討論其抗氧化、抗發炎與代謝調節潛力。
在原住民族的民族植物知識中,土肉桂也曾被用於飲食與日常生活。相關資料記錄,鄒族會含食根部解渴,樹皮可嚼食,味辛辣,可代替肉桂,葉片也可作為香料;太魯閣族有葉片泡茶或作為辛香料的記錄;排灣族相關資料也記錄土肉桂葉可泡茶、煮湯。從天然林中的香氣植物,到人工栽培、茶飲、料理與生活用品開發,土肉桂讓台灣原生植物的氣味重新被看見。