苦瓜─又名半生瓜，50歲後才懂它的好

◤文．圖／看見台灣基金會編輯群

詩人余光中在他的著作《白玉苦瓜》的自序中，如此深刻地解讀人生：「生命的苦瓜成了藝術的正果，這便是詩的意義。」他的宣傳話語是：「如果讀友要讀我的詩，就讀《白玉苦瓜》。」

苦瓜在台灣的歷史記載，首見於1685年編撰完成之《台灣府志》，其中紀錄苦瓜的別名：癩葡萄（表皮像癩蝦蟆的小疙瘩）、錦荔枝（瓜皮粗糙如荔枝）。

▋蘋果苦瓜可做沙拉

數千年來，苦瓜的尺寸從超小慢慢變大，又因為消費者挑食程度不同，「苦」的程度出現差異。其中，怕苦的台灣人一直朝向「愈來愈不苦」進行苦瓜育種，成果斐然，產量高、果實大的苦瓜品種「白玉苦瓜」，苦度最低，適合用於煮湯、清炒或清蒸，也很適合燉滷或做成涼拌小菜，不只台灣人愛吃，年年都還外銷香港、新加坡等華人聚集的國家和地區。

目前苦瓜以屏東縣栽培最多，其次是彰化、台中及高雄三縣。

近年來台灣家庭型態慢慢轉為小家庭，育種公司也育出體積小如蘋果、可作為生食沙拉的「蘋果苦瓜」，儘管價格較高，依然很受歡迎。蘋果苦瓜外型比較圓胖，口感多汁、脆甜，適合涼拌、生吃，也適合清炒或燉湯。