嘉義東市場一帶早期俗稱「草市」，是山區農產進入市街的重要集散地。1900年，嘉義衛生組合在原嘉義縣署一帶設置嘉義市場；1906年梅山地震造成市場倒塌，翌年重建完成。此後歷經地震、空襲與整修，今日仍留有木構造建築。魚肉、蔬果、祭祀用品與熟食並陳，使東市場如同嘉義人的「大廚房」。

各家小吃雲集，鹹甜各有千秋

東市場的飲食魅力，在於不同攤商各自守著一門手藝。王家祖傳本產牛雜湯、袁家筒仔米糕排骨酥、阿富網絲肉捲與國棟湯圓，都是代表攤位；粉條冰、甜米糕、楊桃汁與春捲，構成鹹甜交錯的市場味覺。

火雞肉飯是嘉義另一項代表性日常料理。火雞（Meleagris gallopavo）在日本時代已有系統性養殖；戰後政府延續家禽增產政策，1960年代又引進生長快、肉量大的新品種，加上駐台美軍及外籍人士慶祝感恩節、耶誕節形成需求，使飼養量增加，供應增加也使火雞成為價格相對低廉的肉品。

火雞肉飯起源常見說法為，二戰後美軍駐防嘉義水上機場，帶動嘉義附近養殖與食用；另一說則為，1949年第一商場（嘉義舊市場）店家林添壽先將肉雞切絲鋪飯、淋上滷汁，後來改良為火雞肉飯。看似簡單的一碗飯，各店差異卻藏在肉絲或肉片、油脂選擇、醬汁鹹甜及油蔥處理之中。部分店家還搭配切盤、蒸蛋、下水湯、滷味與各式小菜，形成嘉義火雞肉飯店常見的用餐風景。

東市場雖不是火雞肉飯的起源地，卻以百餘年的市場歷史匯聚老攤、熟食與地方口味。牛雜湯、米糕、肉捲與甜湯在市場內飄香，火雞肉飯則散布於周邊街區，共同構成嘉義人熟悉的飲食風景。