客家擂茶與東方美人茶、酸柑茶並稱客家三大茶。「擂」是研磨之意，台灣常見的甜擂茶，通常將綠茶或烏龍茶與炒香的花生、芝麻放入帶有刻紋的陶製擂缽，以木製擂棒沿著缽壁反覆研磨，再加入玄米、米香或穀粉，以熱水沖調。

擂茶的起源眾說紛紜，民間傳說中，三國時代名將張飛軍中曾以生茶、生薑、生米磨煮成湯，為士兵治療瘟疫；另一較明確的文字記錄見於南宋《都城紀勝》，書中提到臨安茶坊「冬天兼賣擂茶」，顯示當時已有此類飲食。擂茶並非單一配方，也不只流傳於客家族群；湖南、福建、廣東等地皆可見相關習俗，並發展出甜、鹹、茶飲及擂茶飯（以擂茶湯泡飯）等形式。

從北埔茶食成為客家文化象徵

客家擂茶之所以廣為人知，除了茶香、堅果香與穀香交融的特殊風味，也與製作過程的參與感有關。花生與芝麻不易磨碎，親友必須輪流擂製，不但分擔力氣，也讓一杯茶成為共同完成的待客體驗；擂缽與擂棒碰觸時規律的聲響，更增添鮮明記憶。

台灣客家〈擂茶竹枝詞〉描述道：「北埔街頭日落斜，家家戶戶響陶撾。芭樂枝頭出力旋，芝麻香起木奴磨。」記錄了昔日北埔老街合力擂茶的熱鬧景象。1990年代，新竹北埔業者將擂茶帶入老街店面，並結合 DIY、地方節慶與客庄觀光。遊客可以親手擂茶、品嘗米食，擂茶因而從地方茶食與待客習俗走向公共文化體驗，逐漸成為北埔乃至台灣客家文化的代表符號。北埔推廣成功後，其他客庄也陸續引進相關體驗，加上媒體報導、文化活動與即沖產品普及，進一步提高擂茶的知名度。

如今，擂茶也延伸出即沖粉、拿鐵、冰沙、蛋糕與冰品等新吃法。堅果、豆類與穀物可提供脂肪、蛋白質及膳食纖維，但配方差異很大；添加較多糖的產品，仍須留意糖量與食用份量。從手擂茶泥到便利沖泡，擂茶以容易參與、便於創新的特色，持續把客家飲食文化帶進大眾生活。