破布子俗稱「樹子」，為破布子屬植物，傳統分類多列為紫草科，學名為 Cordia dichotoma G. Forst.。它多生長於低海拔地區，在台南、嘉義等地較常見。每年6、7月間，果實逐漸由青綠轉為淺黃，成串垂掛枝頭。新鮮果實澀味重，不適合直接食用，採收後需盡快加工，才能保留果肉中的膠質與風味。破布子的名稱由來，常見說法與外觀和加工狀態有關。一說是老葉色澤黯淡、狀若破布；另一說則與熬煮後果實一顆顆破開有關。

熬煮鹽漬延長果實保存

1741年的清代文獻《重修福建臺灣府志》曾記載：「葉似梧桐而小，結實如苦苓子，和鹽煨熟有膠，可以為蔬，能消食積。」這段文字指出破布子的關鍵特性：果實煮熟後加入鹽或鹽水拌合，會釋出黏稠膠質，逐漸凝結成塊，從不宜鮮食的野果，轉化為可保存、可佐餐的食材。

傳統製作破布子，最費工的是前處理。採下帶梗的果實後，需先去除枝梗與蒂頭，將果粒摘下、清洗乾淨。處理時通常會讓果實浸在水中，以減少黏液沾手，也避免果皮氧化變黑。洗淨後的果粒可加水蒸煮或水煮，直到果肉軟化、澀味降低，再趁熱加入食鹽或鹽水攪拌，使果肉破裂、膠質釋出，逐漸形成半糊狀；若鹽量不足，便不易凝結成塊。

煮好的破布子可趁熱裝入碗、平盤或模具中壓平塑形，放涼後凝結成塊，再分切保存；也可加入蔭油（黑豆醬油）、糖、薑、蒜、甘草或豆瓣醬等調味，做成醬漬破布子，分裝入瓶罐冷藏。過去農家常趁產季集中處理，日後配粥、蒸魚或炒菜時取用少量，就能增加鹹香與回甘，也減少夏季食材不易保存的損耗。

破布子常見料理之一是蒸魚。醃漬後的鹹香與回甘能替魚肉提鮮，也讓魚肉風味更清爽；在家常餐桌上，它也可用於蒸肉、煎蛋、炒水蓮、炒山蘇，或與苦瓜同煮。它用量不多，卻能改變整道菜的層次，是台灣夏季果實經加工後成為日常調味的代表，也讓季節果實延伸為一年四季可用的台菜滋味。