地瓜─「番薯仔」一詞象徵台灣韌性

◤文．圖／看見台灣基金會編輯群

地瓜為旋花科甘藷屬多年蔓生植物，生性強健，性喜高溫，容易栽種且生長快速，其塊根、莖葉皆可食用；在物質不豐足的時代，成了溫飽救命的食物。

據傳，鄭成功大軍開進台南鹿耳門以後，荷蘭軍隊退守熱蘭遮城，撤守時燒光庫存稻米，戰事不斷拉長，最後靠種植地瓜供應大軍糧食。

▋「番薯仔」vs.「芋仔」

民國初期，米糧缺乏的年代，老一輩的台灣人大量食用地瓜，菜葉廢莖藤拿去餵豬，當時地瓜葉又稱「豬仔菜」，刨絲曬乾的地瓜籤成家中備用乾糧，利用得相當徹底。

根據維基百科說明，台灣人自稱「番薯仔」始於日治時期，以番薯在貧瘠之地頑強生存的韌性象徵台灣精神；大規模自稱「番薯仔」則要到國民黨大軍撤退到台灣，因故與本省人發生口角時，外省人就以「番薯仔」稱呼本省人，本省人也以類似的作物「芋仔」回敬。

回到吃食的部分，1907年起，台灣總督府的農事試驗場就從中國、日本、美國、爪哇、婆羅洲等地引進各種品種，進行馴化試驗，並推廣優良品種；台灣接續發展出愈來愈多的品種，市場供應可說是琳瑯滿目。

過去拿來養豬的地瓜葉現在已成家庭餐桌常見食材；而且，地瓜還成為流行的健康食品，養生也適宜。