海石花又稱石花菜，可熬煮成澎湖特色甜品石花凍，屬紅藻門石花菜屬（Gelidium）。新鮮藻體含藻紅素，呈紫紅至暗紅色，枝葉叢生、呈羽狀分枝，質地柔軟而有彈性。它多附著在低潮線附近至潮下帶礁岩，退潮時也未必容易採得，傳統上常得看準潮汐，或以潛入較深水域的方式採集。每年春末到夏季，是石花菜大量生長與採收的時節；在澎湖，石花凍也常被視為夏日消暑滋味之一。

「七洗七曬」留下海味記憶

剛採收上岸的海石花帶有濃重鹹腥味，不能直接熬煮入口。傳統處理講究反覆泡洗與日曬，常被稱為「七洗七曬」或「七曝七曬」：以淡水洗去鹽分、砂粒與雜質，再靠陽光讓藻體逐漸褪色。原本暗紅的海菜轉成象牙或米黃色，細胞壁也因乾燥而較易破裂，之後熬煮時才能釋出藻膠。這套工序看似簡單，卻決定石花凍的潔淨、香氣與凝結口感。

曬乾後的海石花加水熬煮、過濾，放涼冷藏後便凝成滑嫩的石花凍。飲用時可依口味加入糖水、蜂蜜、檸檬或黑糖，做成可飲可食的凍飲。石花菜能熬出植物性藻膠；若少糖飲用，風味清爽，熱量主要取決於後續添加的糖量。

石花凍與綠島常見的海燕窩，同樣都是以紅藻熬製而成的清涼食品，但原料與風味略有不同。石花凍多以石花菜熬煮，凝結後口感較清爽滑嫩，常切成小塊或刨碎後加入糖水飲用；綠島海燕窩則常以珊瑚草等食用紅藻製成，膠感較明顯，風味也帶有不同層次的海藻香。

從潮汐間的採集，到日光下的曝曬，再到碗裡的一口冰涼，海石花不只是甜品原料，更是島嶼居民把海洋資源轉化為日常飲食的季節記憶。