台灣台語俗諺「呷飯皇帝大」，說的是吃飯這件事十分重要。對許多家庭而言，米飯是日常餐桌熟悉的滋味。台灣的稻田分布廣泛：桃園、宜蘭有北部米鄉；台中、彰化、雲林與嘉南平原是重要產區；東部的花蓮富里、台東池上與關山，以及高雄美濃，也各有具代表性的稻作風景。根據農業部統計資料，2025年全台稻米收穫面積約23.4萬公頃、稻穀收穫量約156.7萬公噸，產值約405.7億元。

品種改良改變一碗飯

早期台灣種植與食用的稻米以秈稻，也就是「在來米」為主。日本時代開始試驗將日本稉稻引入台灣栽培，經過選種與栽培技術調整，逐步培育出適應本地環境的稻米。1926年，在台灣生產的稉稻正式獲名「蓬萊米」，2026年適逢「蓬萊米」正式命名100周年。

依米質特性，台灣常見稻米可分為稉米、秈米與糯米。稉米口感較具黏性與彈性，適合煮飯、熬粥；口感較乾鬆的秈米，則常用於製作蘿蔔糕、碗粿、米粉和粄條。糯米又有長糯與圓糯之分：長糯常做成油飯、粽子與米糕，圓糯則多用於湯圓、麻糬與紅龜粿。

品種改良則讓米飯有了更多風味。如台農71號帶有芋頭香；台稉9號以米質與食味佳受到喜愛。高雄區農業改良場育成、在美濃推廣的高雄147號，同樣具有芋頭香。台中區農業改良場許志聖博士等人參與育成的台中194號，則將印度香米的香氣引入稉稻，米飯帶有淡雅的七葉蘭香。

米食也記錄著生活的節奏：端午包粽、冬至搓湯圓，年節與祭祀則常可見各式米粿。同一種作物，經過磨漿、蒸煮、搗製與包裹，轉化成各地餐桌上不同的滋味。

台灣米與海外餐桌的連結，也持續擴展。2025年，農糧署首度舉辦「台灣米國際媒合會」，邀請日本、新加坡、韓國與馬來西亞10家通路及經銷業者，與台灣米及米製品業者進行商務洽談。同年，稻米產銷契作集團產區的契作米共出口8,797公噸，銷往澳洲、日本、加拿大、美國與斯里蘭卡。

對海外消費者而言，認識台灣米或許始於一包米、一碗飯；而米背後的品種、土地、栽培方式與料理手藝，則為認識台灣各地的飲食生活，打開更多入口。