雲林北港自清代以來便是台灣重要的製油聚落。北港朝天宮創建於清康熙33年，媽祖信仰帶動香客往來，也促進糕餅、油品等地方產業發展；加上周邊農產集散，麻油逐漸成為北港代表性的地方物產。

芝麻又稱胡麻，學名為 Sesamum indicum L.，種皮有黑、白、金色等不同類型。台灣國產芝麻以黑芝麻為主，主要產區集中於台南，雲林、嘉義等地也有栽培與加工。由於國內芝麻消費長期仰賴進口，北港麻油的特色不只來自原料，更在於選料、焙炒與榨油所累積的地方工藝。

黑麻油香氣厚實，白麻油清雅細緻

清領時期的北港曾是全台油車聚集之地，全盛時期一度達百家。如今朝天宮周邊的宮口街一帶，仍可見麻油、花生油等油品店家，延續北港製油產業的地方記憶。

北港麻油講究濃醇油香而不帶焦苦，關鍵在芝麻焙炒的火候。黑芝麻製成的黑麻油香氣厚重，傳統多採榨油方式：芝麻經篩選、焙炒、冷卻、研磨、蒸煮後壓榨，再經沉澱與過濾製成，常用於麻油雞、三杯雞、麻油煎蛋等料理。

白芝麻製成的香油，則以香氣清雅著稱，傳統小磨香油常以水洗法製作，芝麻經清洗、焙炒、研磨成麻漿後，以熱水攪拌使油脂分離，再取油、沉澱與過濾，適合涼拌、沾醬、醃菜與拌麵。

麻油含芝麻素、芝麻酚與維生素E等成分，但本質仍屬油脂，日常食用應注意適量。對台灣人而言，麻油更承載著節令與生活記憶，從冬令進補、產後調養，到日常料理與糕餅製作，都留下濃醇油香。近年北港更透過「北港國際糕餅麻油節」等活動，結合糕餅與麻油文化，讓這股延續百年的地方油香持續被看見。