「吃樹豆會像勇士一樣強壯！」這是台灣原住民部落代代相傳的說法。樹豆（學名：Cajanus cajan）屬於豆科木豆屬，原產於印度，約在3,500年前馴化，推測隨著南島語族遷徙傳入台灣，在屏東、台東、花蓮等地的原住民部落落地生根。每年秋收時節，族人會將曬乾的樹豆串成長串掛在屋簷下，那是整年的糧食保障。花蓮的馬太鞍部落名稱「Fata'an」在阿美族語中正是「樹豆」之意，這顆豆子承載著台灣原住民族的生存智慧與文化記憶。

樹豆在不同原住民族群裡有著各異其趣的傳說，這些傳說都隱含著樹豆的特質：耐乾旱、耐貧瘠，富含蛋白質與多種人體必需營養素與礦物質。這樣堅毅又豐產的形象，使樹豆的想像經常與「勇士」、「活力」、「子孫綿延」密不可分。樹豆具有無限花序的特性，開花、結果與採收期都相當長，幾乎源源不絕。在物資匱乏的年代，曬乾的樹豆成為原住民出外打獵時必備的隨身食材。

從傳統食物走向經濟作物

原住民辛苦工作一天回家後，最期待的莫過於那碗熱呼呼的樹豆排骨湯。將樹豆與排骨、薑片一同燉煮，樹豆在長時間的燉煮中逐漸軟爛，釋放出特有的豆香與甘甜。

不同部落與地區都會自行留種，因此各個部落間都可能見到顏色、紋路不盡相同的樹豆，有褐色、白色，甚至黑色的品種。目前台東區農業改良場選育了「台東1號」（白色種皮、採收期一致）、「台東2號」（褐色種皮、適合烘焙）、「台東3號」（黑色種皮、高抗氧化力）三個品種。在農業改良場的努力下，樹豆的育種、栽培與採收，都正在往穩定的方向發展，應該在不久的將來就能看見，這項原住民的傳統糧食，能克服需大量人力採收的成本困境，真正發揮它們的「勇士實力」。