淡菜在馬祖也有「殼菜」的說法，台灣常見淡菜類群包括綠殼菜蛤（Perna viridis）與紫殼菜蛤（Mytilus edulis），兩者主要分布地並不相同；今日所稱「馬祖淡菜」，多以紫殼菜蛤為代表。早年馬祖居民趁退潮深入礁岩採集淡菜，潮間帶如同天然食材庫，為離島生活補上珍貴海味。淡菜名稱有不同說法：一說因貝肉帶有自然鹹鮮，料理時不必重鹽調味；另一說由閩東沿海蜑民（水上人家）常食的「蜑菜」訛轉而來。

隨著需求增加與天然產量受天候影響，野生淡菜逐漸難以穩定供應。連江縣自1981年起補助並鼓勵漁民養殖淡菜，多採浮球、尼龍網袋與延繩式垂掛養殖，讓淡菜在適合海域中濾食藻類與浮游生物生長。馬祖海域春夏之交浮游生物豐富，每年5月至10月左右是淡菜較肥美的季節，其中7、8月是成熟採收的重要時節。淡菜也從潮間帶日常食材，發展為具有市場能見度的離島養殖產業。

清蒸川燙吃出鮮甜

淡菜在西方飲食中同樣常見。法國稱貽貝類食材為 moules，經典料理如以白酒、紅蔥頭、香草與奶油蒸煮的 moules marinières，以及法國北部與比利時常見的 moules-frites，都把淡菜類貝鮮視為餐桌主角。

馬祖人則偏好保留原味，最常見的是清蒸或川燙，剛熟即起，讓貝肉在雙殼中完整脫出，蘸少許蝦油、五味醬或蒜蓉醬，就能吃出自然鹹香。淡菜也能入湯麵、煮湯提鮮，或以蒜頭快炒，從清爽到濃郁皆可成立。

從法式小酒館到馬祖漁村，淡菜都以鮮甜、耐搭配的特質，成為連結地方風土與西方美食的海味食材。