◤文.圖/看見台灣基金會編輯群
在17世紀末,郁永河《裨海紀遊》曾記載台灣早期野生芭樂品種「獨番石榴不種自生,臭不可耐,而味又甚惡」,這是因為芭樂早期品種較小、易軟爛,成熟時氣味濃郁,喜惡兩極。
為了滿足大眾對口感和甜度的要求,1990年代開始,果農育成多樣品種:珍珠芭樂成為市場主流,市占率8、9成,還有牛奶發酵製成液肥灌溉的牛奶芭樂,以及改良珍珠芭樂使果型更大、肉厚、口感清脆的帝王芭樂。
市場需求大,農民爭相育種,芭樂品種百花齊放,有肉色呈現珊瑚紅色澤的紅心芭樂、幾乎沒有籽、口感清脆、肉質細緻的「紅寶石芭樂」,還有口感像水梨的「水蜜芭樂」。
2011年版的《米其林台灣綠色指南》推薦芭樂為台灣特色水果之一。2016年蔡英文總統就職國宴的「花園寶島繽紛拼盤」裡也有芭樂。2023年,西班牙名廚David Yárnoz為他在台北的米其林餐廳設計菜單時,也端出以芭樂為主角的甜點。
2019年,台灣成為繼墨西哥之後第二個美國的芭樂進口國。2022年底,第一個載滿芭樂的40呎冷鏈貨櫃運至美國西岸,越洋打響台灣芭樂名號。
亞洲市場則以新加坡、馬來西亞為大宗。高雄市農業局統計,2023年1至5月高雄芭樂有46.6公噸外銷到新加坡、馬來西亞。從先天條件不良,到能風光輸出,芭樂是又一個台灣價值的展現。