冬日海風拂過澎湖沿岸，潮水退去後，潮間帶礁岩上浮現一片暗紫色的柔軟海衣，那是澎湖人眼中的珍寶──紫菜。潔淨的水質與冬季低溫的海水，是紫菜生長不可或缺的條件。每年冬至過後，主要潮間帶會開放讓居民採摘。此時正值歲末年終，紫菜因而被戲稱為「澎湖人的年終獎金」，象徵著一年辛勞後，大海所賜予的豐厚回報。

到了開放的採集日，海邊便聚滿了採菜人。人人腳踩特製草鞋，在濕滑的礁岩上穩住步伐，雙手套著外覆網布的手套，熟練地撈取那滑溜的紫菜。首輪採摘嚴禁使用工具，全憑一雙巧手與海浪搶時間、爭速度；待第二輪開始，才允許使用湯匙等小器具，細心掏取礁岩縫隙間殘留的紫菜。這是一場與大海節奏共舞的競速，更是世代澎湖人口手相傳的生存智慧。

科學的介入，不為賺錢，只為永續

採收歸來後，居民會將紫菜仔細洗淨、鋪曬成乾，再變化成餐桌上的各式美味。最家常的莫過於一碗紫菜湯，湯底以小魚乾或虱目魚骨細火熬成，再加入蒜酥、蛋花與幾滴麻油提香，鮮鹹交織的風味中，滿是海洋的氣息。澎湖人也習慣將紫菜夾入飯糰、包裹米飯或與雞蛋同炒，使其成為早餐與宵夜中不可或缺的角色。

隨著環境意識抬頭，澎湖縣水產種苗繁殖場自 1968 年起投入紫菜繁殖研究，研究人員以廢棄的牡蠣殼作為培養基，讓紫菜的果孢子附著生長，再將它們懸掛於潮間帶的養殖架上，逐步建立起穩定的人工繁殖技術。這項努力初衷並非商業開發，而是為了讓那片漂浮於海面的紫色風景，以及留存於舌尖的鮮美記憶，都能夠世代綿延，長久不息。