早年花東鐵路行程漫長，池上車站月台發展出供旅客途中食用的飯包。早期飯包以竹葉包裹三角飯糰，搭配肉乾、酸梅等食材；後來逐漸演變為木片盒裝的米飯與配菜。飯包把池上米帶出縱谷，也讓更多人從一頓旅途中的飯，記住池上這個產地。

產地標章，辨認一包米的來處

名氣傳開後，如何辨認真正來自池上的米，成為地方必須面對的課題。2002年，建興碾米廠梁正賢結合池上鄉農會、地方米廠與農民，共同推動產地辨識與品質提升；「池上米」產地證明標章於2003年由經濟部智慧財產局公告註冊，是台灣較早建立產地證明標章制度的農產品之一。

今日池上鄉公所的「池上米」註冊證明標章，對稻穀產地、食品安全、稻米品質及倉儲管理訂有規範。通過認證的稻穀須產自池上鄉，並符合農藥殘留、CNS稻米品質等要求。除了共同的產地認證，也有農友以科技補充記錄耕作過程。池上禾穀坊魏瑞廷與科技公司奧丁丁合作，運用區塊鏈記錄生產資訊，並透過田間微型氣象站蒐集溫度、濕度、光照、風向及雨量等環境數據。

池上米也從日常白飯走進不同的料理場景。在池上的「王群翔慢食家宴」，主廚以池上米呈現白飯、雞油紅蔥飯、西班牙烤米與義式蘑菇燉飯。2020年，日本主廚萩本郡大也選用池上米結合義大利料理，並以米糠、稻草等素材作為餐點呈現的一部分。米香甚至越過太平洋：美國加州羅蘭崗的台灣餐廳Eat Joy Food「頤中福」，於2023年獲《米其林指南》必比登推介，餐廳官網也載明選用台東池上米。

以制度保護產地名稱，並非台灣獨有的想法。法國香檳的原產地命名管制（AOC），也透過產區界定、生產規範與查核制度保護「Champagne」名稱。池上米產地證明標章與法國AOC分屬不同制度，卻共同說明一件事：產地名稱背後，需要可查核的規範，才能長久維繫信任。

從池上月台到加州餐廳，這粒米帶去的不只是香氣，還有一個地方共同守護的名字。